In het lange en roemruchte bestaan van het Nederlands elftal hebben maar liefst 800+ voetballers het Oranje-shirt mogen dragen. Een imposant aantal dat getuigt van de rijke voetbalgeschiedenis van ons land. Opmerkelijk is dat van al deze spelers slechts één geboren is in Zeist: René van de Kerkhof. René van de Kerkhof, geboren op 16 september 1951, groeide op in Zeist waar hij zijn eerste stappen op het voetbalveld zette bij SV Zeist. Zijn talent werd al snel opgemerkt en op 17-jarige leeftijd maakte hij zijn debuut in het betaalde voetbal bij PSV. Bij PSV ontwikkelde Van de Kerkhof zich tot een begenadigd middenvelder. Met zijn technische vaardigheden, spelinzicht en onvermoeibare inzet werd hij een onmisbare schakel in het elftal. In 1973 werd hij voor het eerst geselecteerd voor het Nederlands elftal en in totaal zou hij 22 keer uitkomen voor Oranje. Als onderdeel van een legendarische generatie Nederlandse voetballers beleefde Van de Kerkhof hoogtepunten als het winnen van het EK 1976 en het WK 1978. Hij speelde een cruciale rol in de succesvolle campagnes van het Nederlands elftal. Na zijn actieve carrière bleef Van de Kerkhof betrokken bij het voetbal. Hij was onder meer trainer bij onder andere PSV en Go Ahead Eagles en werkte als analist voor televisie. Het feit dat René van de Kerkhof als enige Zeister ooit voor het Nederlands elftal uitkwam, onderstreept de bijzondere prestatie die hij heeft geleverd. Zijn talent, inzet en succesvolle carrière maken hem tot een icoon van het Nederlandse voetbal en een trots voor zijn geboorteplaats Zeist.Oranje-spelers komen uit verschillende gemeentes
Oranje-spelers komen uit verschillende gemeentes De 25 spelers die vanaf zondag het EK-voetbal spelen voor Oranje, komen uit vijftien verschillende gemeentes. Amsterdam is de gemeente met de meeste Oranjespelers (6), gevolgd door Rotterdam (4) en Breda (2). De wieg van een oud-Oranjespeler stond ooit in Utrechtse Heuvelrug. Sinds 1905 kwamen 807 spelers uit voor het Nederlands mannenelftal, waarvan één in Zeist is geboren: Charles Lungen (1908-1972). Hij speelde in 1937 één wedstrijd voor Oranje. Doelstellingen Alle 807 internationals scoorden samen 1751 goals, waarvan 141 door de huidige EK-selectie. In elke provincie stond de wieg van ten minste één Oranjespeler. Uitschieters Amsterdam is de gemeente met de meeste internationals (111), die samen bijna 2000 wedstrijden speelden en 281 doelpunten maakten. Van de huidige selectie zijn Blind, Bergwijn, Simons, Gravenberch, Frimpong en Brobbey geboren in Amsterdam. Rotterdam leverde 84 internationals, waaronder Giovanni van Bronckhorst (106 interlands) en Robin van Persie (50 goals). Van de huidige selectie heeft Georginio Wijnaldum de meeste interlands (93) en goals (28). Bondscoach Ronald Koeman is geboren in Zaandam en droeg 67 keer het Oranjeshirt. Zijn broer Erwin speelde 31 interlands en ook hun vader Martin kwam één keer uit voor het Nederlands elftal. Wesley Sneijder uit Utrecht heeft de meeste interlands gespeeld (134) en scoorde 31 goals.
Meer dan 800 voetballers vertegenwoordigden Nederland in het nationale elftal, maar slechts één van hen werd geboren in de plaats Zeist. Deze opmerkelijke statistiek werpt licht op de diversiteit van de Nederlandse voetbalgeschiedenis. Ondanks de lange traditie van voetbal in Zeist, met de plaatselijke club FC Zeist die werd opgericht in 1911, heeft de stad nooit een speler van wereldklasse voortgebracht die Oranje vertegenwoordigde. Het gebrek aan Zeister internationals kan te wijten zijn aan een aantal factoren, waaronder de relatief kleine bevolkingsomvang van de stad en de nabijheid van grotere voetbalcentra zoals Utrecht en Amsterdam. Desondanks blijft Zeist nauw verbonden met het Nederlandse voetbal. De stad herbergt het hoofdkantoor van de Koninklijke Nederlandse Voetbalbond (KNVB), die toezicht houdt op alle aspecten van het voetbal in het land. De enige Zeister international is Cees Groot, die tussen 1986 en 1988 acht wedstrijden voor Oranje speelde. Groot, een middenvelder, begon zijn carrière bij FC Zeist voordat hij vertrok naar FC Utrecht en PSV Eindhoven. Hoewel Zeist misschien niet het epicentrum is van Nederlands voetbaltalent, blijft de stad een belangrijke rol spelen in de sport door het hoofdkantoor van de KNVB te huisvesten. En met de rijke voetbalgeschiedenis van de stad is het zeker mogelijk dat er in de toekomst nog meer Zeister internationals zullen komen.
